Jakarta, GrivMedia – Banyak orang mengenal Iran dengan dua nama berbeda: Iran dan Persia. Meski terdengar berbeda, keduanya merujuk pada wilayah yang sama, hanya berasal dari perspektif sejarah dan penamaan yang berbeda.
Dalam literatur Barat, istilah Persia lebih dahulu dikenal luas. Nama itu berasal dari kata Pars atau Persis, wilayah di Iran selatan yang pada masa kuno menjadi pusat kekuasaan bangsa Persia. Bangsa Yunani kuno menggunakan istilah tersebut untuk menyebut seluruh kekaisaran Persia, terutama ketika menuliskan konflik besar yang dikenal sebagai Greco-Persian Wars sekitar 2.500 tahun lalu.
Sementara itu, masyarakat setempat sejak lama menyebut negeri mereka sebagai Iran. Istilah ini berasal dari kata Arya yang berarti “bangsa yang mulia”, kemudian berkembang menjadi Iran atau Iran-Shahr, yang berarti “tanah bangsa Arya”.
Penggunaan nama Iran dapat ditelusuri setidaknya sejak abad ke-3 M ketika raja Dinasti Sassania, Ardashir I, menyebut dirinya sebagai penguasa wilayah “Eran dan An-Eran” dalam prasasti kerajaan. Nama Iran juga muncul dalam karya sastra epik Persia, termasuk Shahnameh.
Secara resmi, perubahan penggunaan nama di dunia internasional terjadi pada 21 Maret 1935. Saat itu, Shah Reza Shah meminta negara-negara lain menggunakan nama Iran dalam korespondensi diplomatik. Meski demikian, pemerintah Iran pada 1959 menyatakan bahwa istilah Persia dan Iran tetap dapat digunakan secara bersamaan, terutama dalam konteks budaya dan sejarah.
Dalam praktiknya, Persia lebih sering merujuk pada identitas budaya dan sejarah panjang peradaban kuno. Kekaisaran besar seperti Achaemenid Empire yang didirikan oleh Cyrus the Great pada abad ke-6 sebelum Masehi menjadi salah satu tonggak penting dalam sejarah dunia, dikenal dengan sistem pemerintahan maju serta warisan budaya yang luas.
Peradaban Persia juga mewarisi unsur budaya dari Elamite Civilization, salah satu peradaban tertua di kawasan Timur Tengah yang berkembang di wilayah Iran barat daya jauh sebelum munculnya kekaisaran Persia.
Secara etnis dan linguistik, bangsa Persia berasal dari kelompok Indo-Iranian, cabang dari rumpun Indo-Eropa yang diperkirakan bermigrasi dari Asia Tengah ke dataran tinggi Iran sekitar 1000–700 SM.
Perbedaan paling mencolok antara Iran dan dunia Arab terletak pada bahasa dan identitas budaya. Bahasa resmi Iran adalah Persia atau Farsi, bagian dari rumpun bahasa Indo-Eropa. Meski menggunakan aksara yang diadaptasi dari alfabet Arab, struktur tata bahasa dan kosakatanya berbeda jauh dari bahasa Arab yang berasal dari rumpun bahasa Semit.
Karena itu, meskipun mayoritas penduduk Iran beragama Islam seperti banyak negara di Timur Tengah, Iran tidak termasuk dalam dunia Arab secara etnis maupun linguistik.
Selain dikenal sebagai pusat peradaban kuno, Iran juga memiliki tradisi intelektual panjang yang masih berpengaruh hingga kini. Sejumlah ilmuwan besar lahir dari wilayah ini, di antaranya Nasir al-Din al-Tusi yang berkontribusi dalam astronomi dan matematika serta Avicenna atau Ibnu Sina yang dikenal luas dalam dunia kedokteran dan filsafat.
Warisan intelektual tersebut turut membentuk budaya akademik yang kuat di Iran modern. Sejumlah riset internasional bahkan menunjukkan bahwa rata-rata Intelligence Quotient (IQ) masyarakat Iran termasuk yang tertinggi di dunia.
Data pengujian global pada 2026 menempatkan Iran di peringkat keempat dunia dengan skor rata-rata sekitar 104,8. Para peneliti mengaitkan capaian tersebut dengan berbagai faktor, mulai dari sistem pendidikan sains yang kuat, tingkat literasi yang tinggi, hingga investasi besar pemerintah dalam sektor pendidikan.
Universitas teknik terkemuka seperti Amirkabir University of Technology dan Sharif University of Technology dikenal menghasilkan ribuan insinyur setiap tahun dan memiliki reputasi akademik internasional.
Kombinasi sejarah panjang peradaban Persia, budaya yang menempatkan pendidikan sebagai nilai utama, serta perkembangan sistem pendidikan modern membuat Iran tetap dikenal sebagai salah satu pusat tradisi intelektual penting di kawasan Timur Tengah.
(Dilansir dari CNBC Indonesia)
